《三体》电视剧热播，引起了大家的关注。
所谓的“三体”，在这部科幻作品里指的就是比邻星所在的三合星系统，中文称之为南门二。在这个系统中，一共有三颗恒星，分别是南门二A、南门二B、比邻星，其中比邻星是距离太阳系最近的恒星，相距仅4.22光年。
(资料图片)
根据刘慈欣的设想，这个系统中有一颗行星。这颗行星是宜居的，孕育了一种比我们先进的文明，也就是三体人。不过，三颗恒星的不规则运行会导致这颗行星的气候有时会发生极其混乱的剧变，以至于无法生存。三体人找到了一种方式度过这样的灾难时期，那就是利用脱水的技术活下来，并且在气候恢复正常时重新醒来。
这样的技术听起来就让人觉得不可思议，好像是科幻作家一拍脑门想出来的。其实并非如此，在我们地球上，就存在这样的生物，而且它们不需要科技，而是在自然界中演化出了脱水的能力。科学家表示，未来我们有望将这项技术应用在人类身上，让人类也能够“脱水”。
到底是什么动物这么强大呢？
原来，这就是世界上生命力最顽强的生物之一——水熊虫。
1773年，德国动物学家Johann August Ephraim Goeze首次发现了这种动物，他将其称为“little water bear”，翻译过来就是小水熊，也就是咱们常说的水熊虫。3年之后，意大利生物学家Lazzaro Spallanzani将它们命名为 "Tardigrada"，意为行动缓慢的动物，也就是今天我们说的缓步动物。
根据目前的研究，人类一共发现了差不多1300种缓步动物，上至青藏高原，下至深海海沟，热如亚马逊雨林，冷如南极冰川，都有缓步动物的分布。由此可见，它们的生存能力确实非常强。
别说是这些地方，就连太空，缓步动物也去过。为了测试缓步动物的极限生命能力，科学家甚至把水熊虫带到国际空间站、甚至带到月球进行研究。遗憾的是，它们去月球的航天器已经坠毁，无人知道它们的生死。不过根据此前的一项研究，或许有少量水熊虫能够在坠毁过程中幸存，但这也只是一个推测，目前无法证实。
水熊虫的生命力到底有多么顽强呢？
不论是-200℃的极端低温还是149摄氏度的恐怖高温，水熊虫都不会马上死亡，至少能坚持几分钟甚至几天的时间； 对人类来说致死的辐射剂量，对水熊虫来说就是家常便饭，它们能承受的辐射剂量是人类的几百倍； 承受压力的能力极强，即便是超过马里亚纳海沟6倍的恐怖气压环境，也无法让它们死亡； 另外像高浓度的溶液、没有氧气或者食物等致命环境，也都无法杀死水熊虫。可以说，水熊虫就像开了挂一样，能够抵御各种各样的恶劣环境。别看它们的体型只有0.05~1.2毫米长，只包含差不多1000个细胞，但它们的生存能力是无与伦比的，将身体开发到了极限。
那么，水熊虫为何拥有如此强大的生存能力呢？
原来，一旦遭遇恶劣环境，水熊虫就可以使自己进入隐生的状态。在隐生状态下，其体内的水被大量排出，也就是类似于三体人的脱水状态。在这种情况下，其体内的新陈代谢速度下降到正常水平的0.01%左右。在这种情况下，它们就几乎不与外界环境有相互影响了，自然就可以保护自己了。
想一想，如果我们能够把水熊虫获得强大生命力的原因找到，并对人类加以改造，不就有可能获得同样强大的生命力了吗？
别说，科学家还真找到了其中一种关键的物质，这种物质叫海藻糖（trehalose），其分子式如下：
实际上，这种化学物质不是刚刚被发现的，而是早就应用于人类日常生活中了。在食品、医药、精细化工、化妆品、农业等很多领域，我们都能看到海藻糖的身影。
海藻糖可以在高温、低温、高渗透压或者极其干燥等环境下保存细胞器、细胞膜和DNA，科学家认为，缓步动物正是依靠这种化学物质，才获得如此强大的生命力的。除了缓步动物之外，像线虫、面包酵母以及某些咸水虾的体内，也都有这种化学物质。
既然找到了这种化学物质，就可以应用于实际生活了。
不过，科学家首先想的还不是像《三体》里的剧情那样，利用这种物质让人类脱水，而是有更加关键的作用，那就是保存血液。
我们知道，很多危急患者因为过量出血，不得不通过输血的方式延续生命，这也要求社会人士捐献自己的血液。可是血液是很难保存的，一般血液在2-6℃的环境中可以保存35天（对于稀有的血液会采取特殊手段延长期限）。如果时间过长，那么捐献出来的血液可能就要浪费了，这是一种极大的损失。
如果能够利用海藻糖的优势，那么血液的保存时间将可以大大延长。有科学家推测，利用海藻糖实现“脱水”的血液，可以在室温下保存几年，这就不会导致血液被浪费进而短缺了。
前些年，美国路易斯维尔大学的生物工程师乔纳森·科佩切克初步实现了这项技术，通过在细胞内外分布的海藻糖，可以将人类的血液脱水成干燥的粉末，然后在需要的时候重新加水，恢复原来的状态。如果这项技术能够量产，将可以拯救世界上许多人的生命。
除了海藻糖之外，还有一种内在无序的缓步动物蛋白质（TDP）。当水熊虫进入脱水状态时，这种蛋白质就可以在它的细胞周围形成一层坚硬的玻璃状茧，提供保护的作用，为它们脱水后的复苏提供了保障。
作为自然界生命力最顽强的生物之一，水熊虫或许就是《三体》中脱水剧情的来源或参考，它度过恶劣环境的能力，仍然值得人类长期探索。如果我们真的找到全部的原理，并且加以改造，或许未来的人类真的可以具备类似于三体人的脱水能力。
当然了，咱们更希望地球的环境不会走到那一天。
